JOSÉ MELO DE LA CRUZ "MELITO " (1881 - 1907)
Banderillero de toros, nacido en Carabanchel Alto (Madrid) el 3 de noviembre de 1881, y que falleció el 7 de febrero de 1907 a los 26 años de edad. El día 4 de febrero de 1907 acudió como espectador de la novillada que tradicionalmente se celebra en la Plaza de Toros de Valdemorillo (Madrid). El toro destinado a la muerte era grande y cornalón, además de manso. Melito, al observar las dificultades con que tropezaban los modestos banderilleros para cumplir su cometido, se lanzó a la plaza y puso un par magnífico, saliendo cogido y volteado. He aquí cómo narró el percance “Sol y Sombra”: "El muchacho paró demasiado y el morlaco le trompicó, haciéndose con él y le lanzó a una altura considerable después le recogió en el suelo dos veces, entre la confusión y el pánico que es de suponer." Trasladado a Madrid, falleció tres días después. El astado le había inferido dos tremendas cornadas: una que le atravesada de parte a parte el muslo derecho y otra en un costado. Así acabó este buen banderillero, que había hecho concebir grandes esperanzas a la afición. Tras una serie de ensayos en las plazas de la provincia madrileña, hizo su presentación en la Plaza de Toros de Plasencia el 8 de junio de 1902. En Madrid vistió por primera vez el traje de luces el 23 de noviembre de 1903, en la cuadrilla del banderillero vallisoletano Anastasio Castilla. Desde esa fecha trabajó con frecuencia en la Corte y provincias, ya con novilleros, ya con matadores d e alternativa. Consiguió sobresalir del nivel medio de los banderilleros, pero la desgracia cortó su carrera de manera inesperada. (Fuente: Crónica del historiador, don Juan José Zaldívar Ortega)
Por su parte el erudito taurino, don Juan José de Bonifaz Ybarra, refiere de este valeroso rehiletero que << asistía como espectador José Melo de la Cruz (Melito) al modesto festejo que se celebraba en Valdemorillo (Madrid) el 4 de febrero de 1907, cuando viendo las dificultades que pasaban los torerillos en la lidia de una difícil res, se lanzó al ruedo y colocó un par de rehiletes. El astado le cogió y recogió, dándole dos cornadas, una en un costado y la otra en el muslo derecho, al que atravesó totalmente. Trasladado a Madrid, allí expiró el posterior día 7 del mismo mes de febrero de 1907. Había nacido en Carabanchel Alto, entonces municipio independiente al madrileño. "
